En
el año 1714 el cabildo catedralicio encomienda al insigne escultor Pedro de
Ávila (1678-1755) uno de los encargos más importantes de su carrera: la
realización de cinco esculturas que debían presidir otros tantos retablos, cada
uno en la capilla de su advocación: cuatro de ellas se ubicaban en capillas del
lado de la Epístola (Santa María
Magdalena, San Pedro, San José y San Miguel), y la quinta en la capilla de los pies del Evangelio (San Juan Evangelista). Ávila percibió
por cada una de ellas 1.600 reales de vellón, lo que hizo un total de 8.000
reales. El cabildo, al encomendar las esculturas a Pedro de Ávila, no se las
encargaba a un escultor cualquiera, sino que lo hacía al que por entonces era
el maestro más prestigioso del panorama vallisoletano. Si queréis conocer al
profundidad al escultor, y o más datos sobre este encargo, podéis consultar mi tesis pinchando en este enlace.
La
realización de estas cinco esculturas se vio acompañada por la construcción de
otros tantos retablos, los cuales albergarían dichas efigies. De su ejecución
se ocupó el polifacético Pedro de Ribas, y del dorado de estos Santiago Montes.
Los cinco retablos, de los cuales tan solo se conservan tres, los de San Pedro,
San José y San Miguel, no fueron del gusto del implacable ilustrado Antonio Ponz,
el cual cada vez que tenía ocasión no podía por menos que demostrar su aversión
al barroco. Los calificó como “ridículos
maderajes, e invenciones, que dicen peor con el edificio (…). Si lo que se gastó (…) en aquellos, se hubiera invertido también en
la continuación de la obra, ya puede usted ver adonde podría haber llegado. El
caso es, que si aquella prosigue, y se concluye, como espero, es necesario que
se quiten con el tiempo las expresadas fealdades”. Esta amplia “remodelación”
barroca fue la más importante que se llevó a cabo en Valladolid en la primera
mitad del siglo XVIII, conjuntamente con la de los retablos y esculturas que se
realizaron para el Oratorio de San Felipe Neri.
SAN
JUAN EVANGELISTA
Comenzando
ya a analizar las imágenes, la escultura del Discípulo Amado es la más
enigmática. La capilla que presidió, y que durante siglos ejerció la función de
parroquia catedralicia, se sitúa a los pies de la nave del Evangelio y sobre
ella se levantaba la antigua torre. El retablo realizado por Pedro de Ribas desapareció
tras el hundimiento de la torre a media tarde del 31 de mayo de 1841. De esta
desgracia parece que tan solo se salvó la escultura titular tallada por Ávila,
aunque, como veremos, parece que esta afirmación no es del todo correcta. Esta
desgracia se encuentra perfectamente reflejada por Pedro Alcántara Basanta en
su Libro de curiosidades relativas a
Valladolid (1807-1831): “En 31 de
mayo de 1841 que fue 2º día de Pascua de Pentecostés entre 4 y 5 de su tarde se
arruinó la torre de la Santa Iglesia Catedral sin que sucediese desgracia alguna,
ni en personas ni en los edificios contiguos, sólo si se arruinó la capilla de
San Juan Evangelista, inclusa en la Santa Iglesia y era la parroquia así
titulada y habiéndose hundido la habitación del campanero cayó su mujer entre
las ruinas en la cama donde estaba durmiendo la siesta debajo (…) se la sacó viva con algunas lesiones y
leves heridas que sanó completamente quedando un poquito coja”. Tras el
desastre el cabildo se apresuró a rehacer la bóveda de la capilla, “imitando su aspecto primitivo”, y a
proporcionarla un retablo nuevo.
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| Grabado tomado de http://vallisoletvm.blogspot.com.es/2009/11/el-derrumbe-de-la-torre-de-la-catedral.html |
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| Fotomontaje del derrumbe de la torre de la catedral de Valladolid. Realizado por Juan Carlos Urueña Paredes y tomada de https://www.valladolidweb.es/valladolid/sucedio/derrumbretorrecatedral.htm |
La
escultura de San Juan no agradó al historiador local decimonónico Casimiro
González García-Valladolid, el cual la definió como “muy regular”. Y tiene toda la razón puesto que la talla del cuerpo
es muy grosera, realizada por un maestro de tercera fila: los pies apenas están
desbastados y los pliegues son muy secos, sin orden ni concierto y carentes de
cualquier impulso naturalista. Siempre tuve la sensación, la cual se acrecentó tras
la reciente restauración de la imagen llevada a cabo en 2015 por la Escuela de
Arte de Valladolid, de que la cabeza no pertenecía a ese cuerpo. Mi teoría es
que el derrumbe de la capilla no solo destruyó el retablo sino también la
escultura de San Juan Evangelista. Si lo pensamos bien hubiera sido algo
extremadamente milagroso que tras tan pavoroso accidente la estatua hubiese
quedado intacta. El cuerpo del santo debió quedar tan afectado que no se pudo
restaurar, debido a lo cual, y teniendo en cuenta que la cabeza sí que se
conservó intacta, se procedió a dotarle de un cuerpo nuevo. Desconocemos el
nombre del escultor que lo llevó a cabo, sea quien fuera se trató de un maestro
poco diestro.
La
realización del nuevo cuerpo trajo consigo un cambio iconográfico. Tenemos
algunas pistas que nos hacen pensar que el primitivo San Juan no portaría la
copa de veneno, sino que habría sido concebido en su faceta de Evangelista.
Para ello me baso en la existencia de dos imágenes idénticas entre sí y que
vendrían a reflejar como fue la de la catedral. Estas dos esculturas son las
que elaboró su hermano Manuel de Ávila para el retablo mayor de Fuentes de
Valdepero y otra que esculpió el propio Manuel o Pedro para el retablo mayor de
la iglesia de Santa María de Colaña de Castromocho (Palencia). Como hemos
dicho, ambas son idénticas entre sí, y además sus cabezas son prácticamente
exactas a la del San Juan catedralicio. Por todo ello, el San Juan de la
catedral en origen estaría representado como un Evangelista, pero no solo eso
sino que además, si nos atenemos a la cronología de las tres esculturas,
colegimos que fue el prototipo de las otras dos tallas. En definitiva, San Juan
aparecería de pie, con la pierna derecha levemente adelantada. En su mano
izquierda portaría un libro abierto, y en la derecha una pluma. Los rasgos faciales
son los típicos en Ávila. Llama la atención la exquisita policromía del rostro,
en especial la que simula la incipiente barba. Vestiría una túnica verde hasta
los pies y un manto rojo que le cubriría buena parte del cuerpo y le caería por
el hombro y el brazo izquierdo. A sus pies se situaría un águila con la cabeza
elevada y las alas extendidas. Cabe señalar que desde el año pasado San Juan es
alumbrado por la Cofradía del Discípulo Amado en la Procesión General de la
Sagrada Pasión del Redentor.
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| Manuel de Ávila (atrib.). San Juan Evangelista. Iglesia de Santa María de Colaña. Castromocho (Palencia) |
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| MANUEL DE ÁVILA. San Juan Evangelista. Iglesia de Santa María la Antigua. Fuentes de Valdepero (Palencia) |
SANTA
MARÍA MAGDALENA (1714)
La
actual capilla de San Pedro Regalado (la primera del lado de la Epístola),
estuvo anteriormente puesta bajo la advocación de Santa María Magdalena;
siendo, además la única de las cinco capillas para las que Pedro de Ávila talló
una imagen que tenía patronato privado. Concretamente pertenecía a doña
Magdalena de Salcedo, esposa del Secretario de cámara don Juan de Santisteban.
Cuando en 1605 dicta testamento la capilla se estaba comenzando a fabricar, sin
embargo pronto sobrevino un parón. Hubo que esperar hasta comienzos del siglo
XVIII para que las obras se volvieran a reanudar. Así, entre los años 1708 y
1709 se construyeron las bóvedas de las capillas de la nave de la Epístola,
terminándose la que nos ocupa en 1712. Por último se contrató la ejecución del
retablo que debía presidir la Magdalena de Pedro de Ávila. El retablo no se ha
conservado puesto que al llegar la época neoclásica el cabildo catedralicio
decidió “poner al día” la capilla.
Por
otra parte, en el año 1843 se cambió la advocación de la capilla. Santa María
Magdalena dejó paso al que hacía ya casi un siglo que era el patrón de la
ciudad: San Pedro Regalado. Desde entonces el lugar de la escultura de la
Magdalena lo ocupó un magnífico lienzo del pintor italiano Plácido Constanzi
que representa a San Pedro Regalado
resucitando para dar de comer a un pobre y que fue regalo del Convento de
San Francisco. Fue entonces cuando la escultura pasó a ocupar una hornacina lateral de la capilla y posteriormente
otra similar de este vestuario de canónigos.
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| PLÁCIDO CONSTANZI. San Pedro Regalado resucitando para dar de comer a un pobre. Catedral. Valladolid |
Entre documentadas y atribuidas, tenemos relacionadas con Pedro
de Ávila un total de tres Magdalenas, todas ellas similares entre sí pero con
ligeras variantes. La Magdalena que nos ocupa presenta dos atributos que
parecen fundir sus dos iconografías más extendidas: así, el vaso de perfumes
con el cual se apresuró a embalsamar el cuerpo de Jesús alude a la muerte y
resurrección de Cristo; mientras que la calavera refleja su faceta de anacoreta
y asceta meditabunda. Asimismo, la calavera es un elemento muy característico
del barroco y que invita a la melancolía y a una reflexión sobre la fugacidad
de la vida. Claro ejemplo de ello son los vanitas.
Pedro
de Ávila dispone a la santa con la pierna derecha levemente adelantada formando
un leve contrapposto. Viste ricos atavíos compuestos por túnica y manto, ambos
policromados con colores planos y ricas cenefas con decoraciones vegetales.
Dispone los pies en una posición muy característica: en un ángulo de 90º y
separados por una porción de túnica con los pliegues muy afilados. Estos dos
detalles los veremos continuamente a lo largo de su obra. Con la mano
izquierda, y ayudada por el antebrazo, sujeta elegantemente una calavera muy
realista situada sobre un paño de movidos pliegues. Es decir, la santa no llega
a tocarla directamente. La otra mano tiene algunos dedos quebrados, lo que le
impide seguir sujetando el vaso de perfumes, el cual actualmente tiene colocado
a sus pies. En una fotografía podemos
ver el aspecto original de la escultura antes de que se le rompieran los dedos.
SAN
JOSÉ CON EL NIÑO (1714)
En
la capilla adyacente a la de la Magdalena tenemos a San José. Esta preciosa imagen, que fue erróneamente calificada por
Chueca Goitia como una “talla del siglo
XVIII, de poco valor”, es a no dudarlo una de las obras maestras del
escultor, ya que en ella demuestra una técnica, un virtuosismo y una elegancia
muy difícil de ver por estas fechas en otro lugar que no fuera la Corte. Muchos
detalles parecen remitirnos a ella: el uso de ropas lujosas, la delicadeza de
los gestos o el incipiente influjo del rococó europeo singularizado en la
utilización de una policromía con tonalidades planas y colores pálidos.
Este
ejemplar debe ser considerado como su prototipo de San José, ya que desde
entonces todos los que salieron de su gubia son casi exactos, apenas les
introducirá novedades. Además, este modelo alcanzó tal popularidad que tanto su
hermano Manuel como otros escultores lo tomaron para sí. Una de las copias más
curiosas es la que realizó Pedro Correas para el retablo mayor de la iglesia de San Andrés de Valladolid. También
podemos citar el excelente, aunque muy maltratado, San José que se conserva en la iglesia parroquial de Villanueva de Duero,
el cual seguramente procederá de la cercana Cartuja de Aniago, y otro
conservado en la parroquial de Curiel de Duero. Aunque este San José sea el
modelo, no fue el primero que realizó, de hecho conocemos algunos ejemplares
anteriores.
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| PEDRO CORREAS. San José (1740). Iglesia de San Andrés. Valladolid |
SAN
PEDRO APÓSTOL (1714)
También
es bastante interesante su imagen de San
Pedro, al cual representa en una posición similar al del resto de
esculturas que hemos visto. Ávila ha introducido un escorzo, puesto que
mientras que el santo parece dirigirse hacia la izquierda, gira el torso y la
cabeza hacia la derecha. En este santo, Ávila opta más por el carácter
descriptivo que por la elegancia de la figura, aunque tampoco carece de ella.
Es por ello que introduce buena parte de los atributos consustanciales al
primer Papa. Así, en las manos porta las típicas dos llaves y el libro que alude
a su condición de apóstol; mientras tanto dos angelitos que juguetean a sus pies
asen la tiara pontificia y la cruz patriarcal.
El
rostro es el usual que el artista utilizó para sus representaciones de San
Pedro, como por ejemplo el de las Lágrimas
de San Pedro y el San Pedro del
retablo mayor de San Felipe Neri. Sin embargo, muchos detalles los ha tomado
prestados de su padre. Así la concepción de la cabeza y la forma de disponer la
barba, a base de numerosos caracolillos simétricos y uniformes, nos remite a la
barba del San Pedro en Cátedra que Juan
de Ávila talló de magistralmente para la colegiata de Lerma (Burgos). El rostro
está tallado mórbidamente, acusando bien las calidades de la piel. La blandura
del rostro la comprobamos en las arrugas, las cuales acreditan la avanzada edad
del santo y la destreza del escultor para simularlas con verosimilitud.
Como
todas las esculturas “catedralicias” viste doble indumentaria: por debajo una
amplia túnica azul hasta los pies, cuyos pliegues caen rectos; y un manto
marrón que desciende por el hombro izquierdo y se enrolla en la cintura y en la
pierna derecha, creando líneas diagonales y ensanchando la figura.
SAN
MIGUEL ARCÁNGEL (1714)
Finalmente
tenemos la imagen de San Miguel, que
resulta ser una copia casi exacta del existente en la parroquial de Castil de
Vela (Palencia). San Miguel se encuentra bajo un pequeño pabellón que descorren
un par de angelotes. Pedro de Ávila ha concebido la escena como un instante
congelado, retratando el justo momento en el que el Arcángel se dispone a dar
el golpe de gracia a Lucifer. Pero no solo eso, sino que también ha sabido
otorgar a la escena dinamismo mediante la inclusión de la banda que le rodea el
cuello, que parece agitarse violentamente por efecto del viento. Eleva el brazo
derecho de una manera muy elegante, teniendo las mangas recogidas. En esa mano
empuñaría una afilada lanza que se dispondría a clavar al demonio, mientras que
con la otra agarra una cadena con la que le sujeta del cuello. Viste como un
guerrero, con túnica y coraza thoracata de la que penden una serie de pulseras
o “torquex”, a la manera del ejército romano. A sus pies se sitúa el demonio,
un espantoso ser que resulta ser una combinación de cabeza humana con cuernos,
cuerpo animal y cola de serpiente. El rostro muestra un gesto amenazador.
Pedro
de Ávila podría haberse inspirado para realizar su Arcángel en el San Miguel (1606) que Gregorio Fernández
ejecutó para la parroquia homónima. Sin duda Ávila conocía la talla puesto que
llevaba viviendo en esa colación muchos años. Las similitudes con este grupo
las vemos en la indumentaria y en la forma de disponer el brazo derecho. También
está íntimamente ligado con el San Miguel
(1613) que Juan Imberto talló para el convento de Santa Isabel; en este caso
las similitudes se reflejan en la posición de las piernas.
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| PEDRO DE ÁVILA. San Miguel (1714). Iglesia de San Miguel. Castil de Vela (Palencia) |
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| JUAN IMBERTO. San Miguel (h. 1613). Convento de Santa Isabel. Valladolid |
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| GREGORIO FERNÁNDEZ. San Miguel (1606). Iglesia de San Miguel. Valladolid |
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